Over de vroegste geschiedenis van het domein Hemelrijk is weinig gekend. Het bos wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van de grote wal.
Binnen deze wal zou in de middeleeuwen een buitenverblijf hebben gestaan van één van de Graven van Vlaanderen. Van het kasteel dat in hout zou zijn opgetrokken, is in elk geval niets meer terug te vinden. Tot omstreeks 1910 stond er binnen de wal een stenen gebouw dat dienst deed als ‘jachthuis’ als de adellijke families kwamen jagen. Zijn recreatief hoogtepunt kende het Hemelrijk kort na de Tweede Wereldoorlog. Er werd een openlucht zwembad uitgegraven op een terrein dat nu grenst aan de oostzijde van het bos. Het zwembad stond rechtstreeks in verbinding met de Letterbeek, die er moest voor zorgen dat het water permanent werd ververst.
Het water van de Letterbeek was toen drinkbaar. ln 1981 kocht de gemeente Sint-Lievens-Houtem het intussen verwaarloosde domein Hemelrijk. Het domein werd heringericht. De paden zijn buggy en rolstoelvriendelijk.
Meer informatie vind je in de folder uitgegeven door Heemkunde Houtem naar aanleiding van Erfgoeddag 2018.
Hier vind je de wandelkaart Vlierzele-Zonnegem.
